Pato pequeño y compacto con cola larga en forma de abanico que es usualmente sostenida afuera del agua y en posición vertical. Los machos en plumaje reproductivo son color castaño, con corona negra, mejillas blancas y pico azul claro. En plumaje no reproductivo los machos son marrón, con corona negra y mejillas blancas. Las hembras y machos inmaduros son mayormente marrón con corona oscura y una línea oscura a lo largo de la mejilla. Usualmente en grupos compactos flotando como corchos en pozas y bahías. Se zambulle para forrajear invertebrados acuáticos. No suele verse volando.