Rapace de taille moyenne sans caractères remarquables et à plumage entièrement foncé. Queue légèrement fourchue devenant triangulaire lorsqu’elle est complètement étalée. Tête et cou courts. Juvénile plus clair, zone pâle sur le dessus de l’aile et masque foncé sur l’œil. Vol léger, l’oiseau plane et change de direction avec facilité. Commun dans les régions urbaines, les dépotoirs, les habitats aquatiques et les prairies, mais évite généralement les forêts denses. On peut observer des individus isolés mais également de grandes troupes en migration et dans les bonnes aires d’alimentation.