Mittelgroßer, eher unscheinbarer Greifvogel mit insgesamt dunklem Gefieder. Leicht gegabelter Schwanz, Gabel verschwindet, wenn Schwanz vollständig geöffnet. Kopf und Hals kurz. Jungvögel heller mit hellem Fleck auf Oberflügeln und dunkler Augenmaske. Im Flug leicht und elegant, gleitet, ändert Richtung mit Leichtigkeit. Häufig in städtischen Gebieten, auf Müllhalden, in Lebensräumen am Wasser und auf Grünland, meidet aber in der Regel stark bewaldete Gebiete. Einzeln, aber auch in großen Scharen am Zug und in guten Nahrungsgebieten.